Witloof betekent hetzelfde als “witte bladeren”. Over de ontdekking van witloof bestaan meerdere verhalen en fabeltjes. De enige zekerheid is dat men op een gegeven moment heeft vastgesteld dat uit de wortelkraag van cichoreiwortels een witte krop te voorschijn kwam wanneer men de wortels in het donker onder een laag aarde bewaarde en die aarde vochtig hield. In het begin wist niemand het fenomeen te verklaren. Men dacht dat de wortels opnieuw scheuten hadden gevormd, zoals sla die men in de grond laat staan en die dan in zaad schiet. Die wortels krijgen witte bladeren, dacht men. Of liever wit loof.
De term loof klinkt nu wat hoogdravend maar werd vroeger courant gebruikt voor bladeren. Toch is hij zeker niet vergeten. Denk maar aan het roodloof, dat nu in het Flandria-aanbod te vinden is. Deze groente is een kruising van klassiek witloof en radicchio en werd zo genoemd omdat een brede rand van de bladeren rood is.
